Το δεύτερο -και τελευταίο- …σετ των πρώτων αγώνων της φάσης των «16» του Champions League, είναι προγραμματισμένο για σήμερα (22/2) και την Τετάρτη (23/2).
Ο δρόμος της υπεράσπισης του τίτλου για την πρωταθλήτρια Τσέλσι στη φάση των νοκ-άουτ αρχίζει από το Λονδίνο κόντρα στη Λιλ, με τους «μπλε» να φέρουν τον τίτλο του φαβορί, όπως άλλωστε και η Γιουβέντους, η οποία θα αντιμετωπίσει στην Ισπανία τη Βιγιαρεάλ, με στόχο να βρεθεί στα προημιτελικά, μετά από δύο διαδοχικές αποτυχίες στη φάση των «16», το 2020 από τη Λιόν και το 2021 από την Πόρτο.
Η πρωταθλήτρια Γαλλίας έχει δείξει πως ξέρει να …ανατρέπει τα προγνωστικά αυτή τη σεζόν, όπως έκανε τερματίζοντας στην κορυφή του (7ου) ομίλου της στο Champions League (μπροστά από τη Σάλτσμπουργκ), ειδικά από τη στιγμή που έχει τη ρεβάνς -στις 16 Μαρτίου- στο «σπίτι» της.
Η Γιουβέντους είναι θεωρητικά το φαβορί κόντρα στη Βιγιαρεάλ, αλλά δεν βρίσκεται στην καλύτερη φόρμα της. Οι Ιταλοί, τέταρτοι στη Serie A, περιορίστηκαν σε ισοπαλία στο ντέρμπι με την Τορίνο (1-1) την Παρασκευή, αλλά ο Μασιμιλιάνο Αλέγκρι, αντί να… γκρινιάξει, προτίμησε να χαιρετίσει τη σταθερότητα μιας ομάδας που παραμένει σε 12 συνεχόμενους αγώνες χωρίς ήττα στο πρωτάθλημα.
Χωρίς τον τραυματία Πάουλο Ντιμπάλα, αλλά με τον «πρωτάρη» Ντούσαν Βλάχοβιτς (που αποκτήθηκε για περισσότερα από 70 εκατομμύρια ευρώ τον Ιανουάριο) στην επίθεση, οι «μπιανκονέρι» διατηρούν την ελπίδα να βρεθούν επιτέλους στην οκτάδα, μετά από τις προηγούμενες αποτυχημένες προσπάθειες.
Βιγιαρεάλ και Γιουβέντους είναι οι μοναδικοί αντίπαλοι της φάσης των «16» που δεν έχουν αναμετρηθεί ποτέ στο παρελθόν.
Το ρεκόρ της Ατλέτικο στη Μαδρίτη στη φάση των νοκ άουτ του Champions League είναι αρκετά αξιοσημείωτο, με 14 αγώνες από το 1997, μετρώντας εννέα νίκες -5 ισοπαλίες- και καμία ήττα.
Ωστόσο, αν κάποιος μπορεί να το …αμφισβητήσει είναι σίγουρα ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος έχει σημειώσει 25 γκολ στην καριέρα του εναντίον της Ατλέτικο, ανάμεσά τους εκείνο στην παράταση του τελικού του 2014, ενώ είχε ευστοχήσει και στο τελευταίο πέναλτι κατά τη διάρκεια της σχετικής διαδικασίας στoν τελικό του 2016.
Μπενφίκα-Άγιαξ είναι μία από τις δύο αναμετρήσεις στη φάση των «16» – μαζί με εκείνη ανάμεσα σε Ίντερ και Λίβερπουλ – που φέρνουν αντιμέτωπους δύο πρώην κατόχους του τροπαίου. Ο Άγιαξ του Έρικ τεν Χαγκ έχει σημειώσει έξι νίκες στη φάση των ομίλων χάρη σε ένα στυλ ποδοσφαίρου που βασίζεται στην κατοχή.
Ο Άγιαξ έχει στις τάξεις του τον πρώτο σκόρερ της σεζόν στην κορυφαία διοργάνωση, Σεμπαστιάν Αλέ, ο οποίος είναι ο πρώτος παίκτης που σημείωσε ποτέ δέκα γκολ στους πρώτους έξι αγώνες του Champions League και μόλις ο δεύτερος -μετά τον Κριστιάνο Ρονάλντο- που βρήκε δίχτυα και στα έξι παιχνίδια των ομίλων.
ΦΑΣΗ ΤΩΝ «16»
(Σέντρα στις 22:00)
Τσέλσι (Αγγλία)-Λιλ (Γαλλία) 22/02 16/03
Βιγιαρεάλ (Ισπανία)-Γιουβέντους (Ιταλία) 22/02 16/03
Μπενφίκα (Πορτογαλία)-Άγιαξ (Ολλανδία) 23/02 15/03
Ατλέτικο Μ. (Ισπανία)-Μάντσεστερ Γ. (Αγγλία) 23/02 15/03
Σπόρτινγκ Λ. (Πορτογαλία)-Μάντσεστερ Σ. (Αγγλία) 0-5 09/03
Παρί Σεν Ζερμέν (Γαλλία)-Ρεάλ Μ. (Ισπανία) 1-0 09/03
Σάλτσμπουργκ (Αυστρία)-Μπάγερν (Γερμανία) 1-1 08/03
Ίντερ (Ιταλία)-Λίβερπουλ (Αγγλία) 0-2 08/03
