Οδυνηρός αποκλεισμός για την εθνική πόλο των ανδρών. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου ηττήθηκε με 12-11 από τη Σερβία στα προημιτελικά και έχασε την ευκαιρία να προκριθεί στα ημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων και να μπει στη ζώνη των μεταλλίων.
Με γκολ στο τελευταίο δευτερόλεπτο, η Σερβία επικράτησε της Ελλάδας με 12-11 και την έστειλε να αγωνιστεί για τις θέσεις 5-8. Το όνειρο της εθνικής πόλο των ανδρών για δεύτερη σερί μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες “έσβησε” με απίστευτο τρόπο, με τη γαλανόλευκη να δέχεται γκολ σχεδόν από το κέντρο του γηπέδου στην τελευταία επίθεση του αγώνα.
Η ελληνική ομάδα, που είχε ισοφαρίσει έξι δευτερόλεπτα πριν το τέλος με τον Βλαχόπουλο, ηττήθηκε από τη δις «χρυσή» Ολυμπιονίκη, αφού δέχθηκε ένα απίστευτο γκολ από τον Νίκολα Γιάκσιτς, 1.2 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα πρέπει να συνεχίσει τις υποχρεώσεις της για τις θέσεις 5-8, αντιμετωπίζοντας την Παρασκευή (9/8) τον ηττημένο του αγώνα ΗΠΑ-Αυστραλία, ενώ οι «πλάβι» θα παίξουν με το νικητή της ίδιας αναμέτρησης στον ημιτελικό.
Ο αγώνας
Ο Παπανικολάου ήταν ο πρωταγωνιστής στα πρώτα λεπτά του αγώνα, τόσο ως αμυντικός («έβγαλε» δύο άμυνες απέναντι στον Ούμποβιτς), όσο και ως φουνταριστός, καθώς άνοιξε το σκορ με ένα πολύ δύσκολο γυριστό, αλλά στη συνέχεια «νικήθηκε» από τον Φιλίποβιτς σε ένα ανεπανάληπτο τετ-α-τετ.
Οι Σέρβοι βρήκαν λύσεις στην επίθεση, χάρη και στην «αφύπνιση» του Στραχίνια Ράσοβιτς (που δεν ήταν καθόλου καλός στο τουρνουά ως τώρα) και κατάφερναν να «απαντούν» στα γκολ της εθνικής, που ξεκίνησε με 0/2 στον παίκτη παραπάνω και βρέθηκε για πρώτη φορά πίσω στο σκορ (4-3) στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, από γκολ του Μάντιτς.
Το ντέρμπι συνεχίστηκε, η ελληνική ομάδα βρήκε δύο γκολ στον παίκτη παραπάνω (σε τέσσερις απόπειρες στο δεύτερο οκτάλεπτο), αλλά Ράσοβιτς και Μάντιτς φρόντισαν ώστε οι «πλάβι» να κλείσουν το ημίχρονο προηγούμενοι 6-5.
Ο Κάκαρης κέρδισε δύο πέναλτι στα πρώτα τρία λεπτά της τρίτης περιόδου, αλλά οι διεθνείς αξιοποίησαν μόνο το ένα, καθώς ο Φιλίποβιτς στη δεύτερη περίπτωση απέκρουσε το σουτ του Βλαχόπουλου.
Το πιο βασικό, όμως, ήταν ότι το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα βελτίωσε την άμυνά του στον παίκτη λιγότερο, με τον Ζερδεβά να κάνει δύο σπουδαίες αποκρούσεις (άλλη μία σερβική επίθεση χάθηκε από «φτηνό» λάθος του Στραχίνια Ράσοβιτς).
Ο Φιλίποβιτς με διαδοχικές μεγάλες επεμβάσεις κράτησε την ισοπαλία, μέχρις ότου τον νικήσει ο «κεραυνός» του Σκουμπάκη (7-6). Ο Μάντιτς με νέο εξάμετρο ισοφάρισε, αλλά ο Σκουμπάκης με άλλα δύο διαδοχικά γκολ, αυτή τη φορά στον παίκτη παραπάνω, έδωσε προβάδισμα 9-8 στην ελληνική ομάδα, στο τέλος του τρίτου οκταλέπτου (ενδιάμεσα είχε ισοφαρίσει ο Βίκτορ Ράσοβιτς).
Με το ματς να βρίσκεται σε… τεντωμένο σκοινί, η Σερβία ισοφάρισε με τον Βίκτορ Ράσοβιτς, ο Γκίλλας έδωσε ξανά προβάδισμα στην εθνική, για να «απαντήσει» εκ νέου ο Βίτσο. Το τρίτο εξάμετρο του Μάντιτς στο παιχνίδι (πέμπτο τέρμα συνολικά) έδωσε προβάδισμα στους «πλάβι», 2΄33΄΄ πριν τη λήξη, και υποχρέωσε τη «γαλανόλευκη» να κυνηγάει στο σκορ, με το άγχος να είναι εμφανές στις κινήσεις όλων των παικτών.
Όλων εκτός του Άγγελου Βλαχόπουλου, ο οποίος στα έξι δευτερόλεπτα πήρε το κρίσιμο σουτ σε επίθεση επτά εναντίον έξι (είχε προωθηθεί ο Ζερδεβάς) και ισοφάρισε 11-11.
Όλα έδειχναν ότι ο νικητής θα κριθεί στα πέναλτι (αφού μάλιστα οι Σέρβοι δεν είχαν τάιμ-άουτ), όμως στον αθλητισμό όλα είναι ζήτημα στιγμής.
Η απέλπιδα προσπάθεια του Νίκολα Γιάκσιτς από περίπου 10μ. αιφνιδίασε τον Ζερδεβά, που δεν αντέδρασε σωστά και είδε τη μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα του.
Οι «χρυσοί» Ολυμπιονίκες, έστω κι αν δεν έχουν καμία σχεδόν σχέση με την ομάδα που θριάμβευσε σε Ρίο και Τόκιο, θα είναι ξανά στα ημιτελικά (απ’ όπου δεν έχουν λείψει μετά το 1996, όταν ακόμη η χώρα λεγόταν Γιουγκοσλαβία!), ενώ οι «ασημένιοι» Ολυμπιονίκες θα αρκεστούν στα άχαρα παιχνίδια για τις θέσεις 5-8.
Τα οκτάλεπτα: 3-3, 2-3, 4-2, 2-4.
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 3, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας 1, Αργυρόπουλος, Παπανικολάου 1, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 2, Τζωρτζάτος.
ΣΕΡΒΙΑ (Ούρος Στεφάνοβιτς): Φιλίποβιτς, Μάντιτς 5, Στρ. Ράσοβιτς 2, Ραντζέλοβιτς, Τσουκ, Ντέντοβιτς, Ντράσοβιτς, Ν. Γιάκσιτς 1, Βίτσο 1, Ούμποβιτς, Π. Γιάκσιτς, Β. Ράσοβιτς 3, Μίσοβιτς.
